Le climat mongol est rude, l'hiver dure près de huit mois, les nomades ont une vie très difficile.
Pour se remonter le moral lorsque le froid est vif, que le thermomètre avoisine les -25 degrés, les éleveurs consomment diverses boissons plus ou moins alcoolisées.
- la vodka vendue dans toutes les bonnes épiceries;
plusieurs variétés, la mongole, la bulgare ( la Bulgarie est le plus gros fournisseur de vins et d'alcools) et la soviétique, la plus chère; les prix varient de 1 à 4 euros le demi litre selon l'origine et la provenance.
- l'airak, du lait de vache ou de yak fermenté, 10 à 15 degrés
- l'eau de vie de lait fermenté ou arigy (incolore) qui peut monter jusqu'à 40 degrés
la distillation est très artisanale selon le vieux principe de la cocotte minute.
Le lait fermenté est mis à chauffer et lorsqu'il commence à bouillir, la bassine est couverte puis la vapeur qui s'échappe est refroidie dans un seau d'eau froide selon le principe de la condensation; l'alcool est alors recueilli dans une bouteille.
Plus la cuisson est longue, plus le degré d'alcool sera élevé.
Il ne reste plus qu'à laisser refroidir et à faire déguster.
puis vient le moment de la dégustation; le maitre de maison offre à chacun d'entre nous en commençant, respect oblige, par le plus ancien, une coupe de ce surprenant breuvage;
après chaque gorgée et avant de tendre le bol à l'hôte suivant, il remplit le à nouveau et ainsi de suite.
Les offrandes se font toujours de la main droite en tenant délicatement le coude avec la main gauche et en s'inclinant légèrement en signe d'humilité.
Un remède fort usité en Mongolie, l'eau de vie de lait avec sel rouge; souverain contre la dyarrée ou la tourista; difficile à mettre en oeuvre en France hélas.
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